El relato no es una novela propiamente dicha. Es un cuento. Si Alessandro Baricco se dedicase a este tipo de literatura, estamos seguros que éste sería uno de los que la enaltecerían.

Todo cuento tiene unos personajes que lo configuran. También aquí existen. Si Baldabiou no se hubiese establecido en Lavilledieu y no entrase en el despacho de su alcalde con un trozo de seda en la mano. Si éste, el alcalde no tuviese un hijo, Hervé Joncour, que no estuviese dispuesto a cambiar una segura vida militar por una aventura. Si a su vez Hervé no estuviese casado con alguien como Helène que le amaba por encima de todo. Si en su viaje a Japón no se hubiese encontrado con Hara kei y no hubiese visto a su esposa o concubina, una mujer que no tenía los ojos rasgados como las japonesas, si……. , no tendríamos relato, pero Baricco hace que se entremezclen, vivan, desarrollen sus papeles y al final nos sintamos satisfechos de lo ocurrido.

Es ante todo una historia de amor platónico y una historia de amor verdadero. El primero es el que Hervé siente por la enigmática mujer de Hara Kei. El verdadero el que Helène defiende. Su amor a su marido.

Por debajo, el desarrollo de la industria de la Seda en Francia. La historia está impregnada de este tejido. Su transporte, junto con las especies, movió al mundo de la Edad Media. La "ruta de la seda" entre China y el Mediterraneo provocó guerras y grandes tragedias. Aquí describen más amablemente dicho viaje. Incluso nos resulta monótono por las veces que el autor lo relata, como si fuese algo fácil de realizar. Pero siempre fue una apuesta arriesgada y digna de hombres de temple y valor.

Espero que guste el relato, cuento, novela, lo que le queráis aplicar. Es fácil de leer y hace mover la imaginación, lo que es deseable siempre.

La reciente lectura de El Hereje y los procesos de la Inquisición, animaron al club a leer algo más sobre estos temas. No solo sobre discusiones teológicas, caso de la novela que mencionamos, si no también sobre otros, que sin negar la Fe, suponían desviaciones sobre las costumbres imperantes, poniendo en riesgo la rígida idea que se tenía de la religión y la sociedad.

En el año 1500 tuvo lugar en Durango (Vizcaya), la primera caza de brujas que se conoce en el País Vasco, la misma que llevó a la hoguera a miles de personas en toda Europa, víctimas de la ignorancia, la intolerancia, las mentiras y las ansias de poder de las clases dirigentes y eclesiásticas. Se perseguían las prácticas curativas basadas en el conocimiento ancestral de las plantas y las aguas. Aquellas personas que las practicaban, generalmente mujeres, fueron acusadas de brujería y en la mayoría de los casos entregadas al Santo Oficio, que mediante prácticos interrogatorios, las hicieron confesar múltiples pecados, el peor de todos, el tener contacto carnal con el diablo y estar inspiradas por éste en sus prácticas. La gran mayoría fueron condenadas a morir en la hoguera. En este ambiente, a los pies de la sierra del Amboto, altar pre-cristiano, donde el todavía el poco cristianizado pueblo llano cree que habita la diosa Mari, transcurre la vida de niña de Catalina de Goiena, La Herbolera. Descendiente de una familia de curanderas, ella está dotada del Don, que la hace idónea para tal fin.

Con objeto de hacerse partera se traslada a Durango, comenzado una serie de acontecimientos que la llevarán a concer el amor y el dolor. Todo descrito con facilidad por Toti Martínez de Lezea, que consigue adentrarnos en aquel mundo, exponiéndolo tal como era, delatando con ello el esfuerzo hecho para estudiarlo y comprenderlo. Es el caso de las luchas de banderías entre oñacinos y gamboinos, así como la supervivencia de los viejos cultos paganos, que presenta de una manera idealizada y un tanto folclórica.

El haber intentado darle a la historia un aire mágico e incluso irreal, hace que en algunos momentos parezca poco creible los hechos que relata.

He de reconocer que cuando supe que Ken Follet había escrito una novela  continuación de "Los pilares de la tierra", sentí a la vez curiosidad y preocupación. Digo ésto porque la obra citada me entusiasmó. Es una novela que refleja lo que debió ser aquel siglo XII en Inglaterra y por extensión, en gran parte de Europa. Una de mis favoritas y recomendada a todo el que me pide un libro para pasarlo bien leyéndolo y aprendiendo, si profundiza en la historia y la encuadra en su época.

Como he dicho, cogí la nueva novela con curiosidad y preocupado por que me dejara un mal sabor de boca y, de alguna manera, me desilusionara. No ha sido así. La obra sigue la estructura de la primera, si bien los hechos los sitúa 153 años después, en pleno siglo XIV. Los personajes guardan un cierto mimetismo con los de aquella. Un noble corrupto y malvado, un arquitecto, una mujer de dotes excepcionales y otra de fuerte personalidad pese a su humilde origen. Son Ralpf, Merthin, Caris y Gwenda. Todos circunscritos a la vida social de la localidad de Kingsbridge y sus alrededores. Por supuesto el Priorato-Catedral sigue teniendo una fuerte influencia en los hechos, así como el comercio de la lana y las ferias anuales. Añade un nuevo y trágico personaje, la peste bubónica, que asoló Europa en aquellos años. Es una circunstancia que determinará el desarrollo del relato y servirá al autor para reflejar la idiosincrasia de alguno de los personajes principales, en especial de Caris. 

No quiero pararme en comentar el rol de los descriptos autores principales de la trama. Si quiero hacerlo en el nombre de la novela. "Un mundo sin fin". ¿Que mundo es?. Es el mundo eterno, que se mueve por amor, ambición, solidaridad, nobleza o vileza, deseos de prosperidad, ruptura de convencionalismos sociales o religiosos, entrega a causas nobles o no tanto, etc.. En fin, parece que Ken Follet nos quiere recordar que los motivos de hoy, quizás con nombres más sofisticados y mejores medios de comunicación, son los mismos que en aquellas épocas medievales y serán así mientras el ser humano exista sobre la Tierra.

Podremos hacer grandes y hermosas obras en todas las disciplinas que el arte tenga, pero lo que nos mueve son nuestros propios deseos, que según vayan en una u otra dirección, levantarán más o menos admiración y entusiasmo, pero serán siempre humanos y se repetirán a lo largo de los siglos que conformen nuestra historia.

Como curiosidad, el autor del libro comentó que le inspiró este nuevo relato una visita a la Catedral de Sta. María de Vitoria. No deja de ser un detalle.

La obra de Miguel Delibes es su primer acercamiento a la novela de ambientación histórica. Está publicada en 1998. Se basa en hechos reales como fueron los procesos y ejecución de un grupo de reformistas en el Valladolid de la Contrarreforma. 

Pocos relatos de ficción tratan este tiempo en la España de Carlos V y Felipe II. Nuestros libros de historia no hacen mención, en general, a un fenómeno, la Reforma, que determinó la futura formación de Europa. Cuando hablan de estos sucesos lo hacen desde el punto de vista de que España se opuso a dicha Reforma y se implicó en costosas guerras de "religión", que a la postre le hicieron perder su influencia en Países Bajos e Italia.

El relato de esta obra se centra en la persona de Cipriano Salcedo, próspero comerciante, nacido el año en que Lutero fija sus noventa y cinco tesis contra las indulgencias en la puerta de la iglesia de Wittenberg, acontecimiento que provocará el cisma de la Iglesia Romana de Occidente.

Será uno de los que intentará introducir en España las corrientes protestantes, idea que será cortada progresivamente por el Santo Oficio. Su personaje es pura ficción, no así el Doctor Cazalla, que antes de recibir la "iluminación", había sido capellán del propio Carlos I.

El relato le sirve a Delibes para dibujar un vivo retrato del Valladolid de la época, de sus gentes y costumbres. La acción se basa en dos procesos inquisitoriales que habían de culminar en sendos autos de Fe celebrados en 1559 en la Plaza del Mercado, hoy plaza Mayor. Discurre en la primera mitad del siglo XVI, en un tiempo en que la Cancillería y la Universidad atraían a Valladolid a un gran numero de nobles, eruditos y artistas. Eran tiempos de "cortes itinerantes" y de hecho Valladolid se había convertido en la Capital del reino.

Al tiempo y de forma magistral, hace una indagación sobre las relaciones humanas en todos sus aspecto. Sus personajes son hombres y mujeres en lucha consigo mismos y con el mundo que les ha tocado vivir, con sus ideas, costumbres y modos; con los que no están de acuerdo y defienden su libertad de poder expresarlo.  

Gabriela López Pardo, la protagonista, es una maestra joven. Nos va a contar su vida y experiencias desde el momentos de su graduación, Octubre de 1923, hasta el comienzo de la guerra civil. La narración está escrita de forma coloquial y en primera persona. Sus comienzos, en pueblos remotos del norte de España, entre Asturias y León, supongo. La obtención de su plaza de maestra fija. Su estancia en Guinea, en la que detalla un poco como era la vida en aquella colonia. Su regreso, nuevo destino, boda, hijos, etc. etc.. Lo que significó la llegada de la República para aquellas personas que, como ella, se dedicaban a la enseñanza. Los nuevos tiempos, los problemas que se dieron en el desarrollo del nuevo Estado, sumergido en tensiones internas y externas y, el sueño roto con el estallido de la guerra civil. Todo nos lo contará de forma sencilla, clara y fácil.

La novela nos toca a todos los que conocimos aquellas escuelas pública unitarias de los cuarenta y cincuenta. 40 o más alumnos en clase, ubicados en bajos no siempre bien ventilados e iluminados. Grandes pizarras y mapas de España y Europa. Globo terráqueo y algún atlas. Lo alumnos desde párvulos, chicos de 6 ó 7 años, hasta los de 14, los de tercer grado. Un maestro o maestra para todos, repartiendo su tiempo; ayudado a veces por los mayores para atender a los pequeños,(seguro que alguna vocación se inició así), supliendo con profesionalidad las carencias de útiles adecuados. Personas, los maestros, en general entrañables. En mi caso así fue. La figura de D. José Vieiro, Gran Cruz de Alfonso X el Sabio, fue un ejemplo a seguir, para mi y para todos los de aquella escuela coruñesa de la Plaza de Pontevedra en La Coruña.

Así es lo que relata esta novela. No era fácil educar y enseñar. Intereses creados muy fuertes no estaban por la labor de que la base de la sociedad fuese culta. Antes al contrario. El saber era una fuente de problemas para aquellos que dominaban tierra y hombres. Contra eso luchará la protagonista y su esposo, ambos maestros. Recordar la frase antigua, "pasa más hambre que un maestro de escuela".

La novela del premio Nobel Orhan Pamuk trata de la vida de los artistas ilustradores durante el esplendor del Imperio Turco. Estamos en el siglo XVI. Un maestro ilustrador recibe el encargo de inmortalizar la figura del Sultán en un lienzo, pero la ley islámica lo prohibe. Se deberá trabajar en secreto y eso harán, junto con el maestro, otros cuatro artistas, elaborando un libro de imágenes nunca pintadas. Todo transcurre más o menos placidamente hasta que uno de ellos desaparece. A partir de este hecho comienza la narración en la que, en paralelo a la publicación del libro solicitado por el Sultán, se desarrollan otros acontecimientos. El regreso a Estambul de Negro, sus amores con la bella Sekure, los problemas de ésta con la familia de su desaparecido marido, las ambiciones de los distintos ilustradores por alcanzar las más altas cotas de fama y poder. Al tiempo nos relata como era aquel Estambul, la vida cotidiana, la condición de la mujer en aquella sociedad y las tretas de éstas para no verse totalmente relegadas.

Es una novela que dice mucho de la forma de vida en aquel tiempo y da pistas del porque un imperio de semejante magnitud se atascó en su evolución. Como mientras en Occidente se desarrollaban acontecimientos como el Renacimiento que hacían evolucionar la sociedad en su conjunto, en Oriente la rigidez impuesta por las leyes coránicas impedían dicha evolución y, lentamente, llevaban al Imperio a su quiebra final, aunque tardase todavía unos cuatro siglos en producirse.

La forma de narrar los hechos es muy singular. Cada personaje expone su visión en primera persona y en capítulos que, siendo independientes, mantienen la comunión entre ellos y el hilo novelesco de la historia.

   Un autor tan prolijo y de tantas vivencias como Blasco Ibáñez no es fácil de encasillar, y desde luego, este comentario no lo pretende. La novela está escrita en un momento concreto de su vida, influenciado por lo que ocurre a su alrededor. Su visita a Toledo en los años finales del siglo XIX, le dejan impresionado. Toledo es un compendio final, triste y decadente, pero aún vivo,de  todo lo que él aborrece.
En 1903 ve la luz la novela que nos ocupa. Es una novela anticlerical, no es la primera que escribe, ya que “La araña negra” había visto la luz once años antes, 1892, ni será la última. "El Intruso" en 1904 vuelve a tratar el tema. Son las novelas que él llama de rebeldía. Rebeldía contra un atraso secular tanto en lo cultural como en lo político, y cuya culpa distribuye entre una oligarquía celosa de sus derechos y una Iglesia institucionalizada que no quiere perder privilegios ni tener que enfrentarse a las corrientes modernistas que están aflorando en el pensamiento cultural europeo de entonces. Es necesario tener en cuenta este contexto histórico si queremos entender lo que el autor nos expone.
La narración nos va ha introducir en un mundo claustrofóbico, el de la “Primada de España”, símbolo que pretende abarcar la totalidad no solo de la Iglesia española de la época, sino su entera historia. Es como si España, aquella España, hubiese condensado su razón de ser en la imponente presencia del templo. En su aparente robustez y su claustrofóbico mundo.
Esperamos leerla con gusto y conocer a través de ella y de sus personajes algunas de la claves que aún hoy perduran. Es una novela sincera, como lo fue su autor. Nos enseñará todo el oculto mundo que pulula en un claustro tan extraordinario como éste. Aquello que el normal no ve, ni siquiera imagina, atento solo a los pequeños y grandes acontecimientos que se dan en la nave del templo, sin sospechar lo que en su interior se vive y piensa.