Amitav Ghosh, autor de la novela que nos ocupa, nació en 1958, en Calcuta, donde actualmente vive. Se graduó en la Universidad de Delhi y en Oxford se doctoró en Antropología Social. Es una persona de trato afable y cercano, pero debajo de esa amable apariencia hay un escritor comprometido y combativo.

Dentro de una narración novelada como la que nos ocupa, vamos a vivir  la historia del sureste asiático desde finales del siglo XIX hasta nuestros días. Porque los personajes que componen la historia son contemporáneos a este tiempo y sus vidas están envueltas en los avatares que sucedieron. Dice el autor que al escribir este libro quería contar por encima de todo como afectó el imperialismo británico a India, y por extensión a los demás pueblos sometidos al Imperio. A través de la lectura nos vamos a adentrar en una de las sociedades más complejas del planeta, la de India. No debemos obviar que se trata de un país de más de 1.100 millones de habitantes, con multitud de etnias, religiones y más de 100 lenguas; con un dinamismo económico importantísimo y que tiene en su poder armas nucleares. Sin olvidar el conflicto que desde su independencia mantiene con su vecino Pakistan, también potencia nuclear. En fin, a mi modo de ver el libro dará mucho de sí, nos permitirá reflexionar sobre la vida en estos países, que por su lejanía tendemos a definirla con tópicos que no se ajustan a la realidad actual. Sabremos como era la vida de sus habitantes, las relaciones  que mantenían y mantiene entre ellos como entre los distintos niveles que componen su particular y complejo entramado social.

La prosa de la novela es exquisita, empieza en Mandalay, capital de Birmania, (hoy Myanmar) y nos describe la caída del rey en el año 1885. Los ingleses invaden el país con la excusa de una disputa sobre la explotación de los bosques de madera de “teca“. La familia real tendrá que partir al exilio en Ratnagiri. A través de este hecho conoceremos como era la India y los países que la rodean a finales del siglo XIX. La historia abarca desde ese tiempo hasta nuestra época.

El personaje principal será Rajkumur, huérfano, de doce años. Se enamorará de Dolly, la doncella esclava de la reina, una niña de tan solo 10 años de edad. Pese a verla un momento el día del abandono del palacio nunca la olvidará. Tras hacer fortuna con el comercio de la madera y la importación de mano de obra india, va a buscarla a Ratnagiri. La historia seguirá con los hijos de ambos y nietos, dando lugar a una saga repleta de aventuras y fuertes emociones.

Algunos críticos literarios ha dicho que Amitav Ghosh ha escrito “El Doctor Zhivago” del Lejano Oriente y como Pasternak ha conseguido capturar el caos político de una época. Es una novela histórica y a la vez “picaresca”. Espero que disfrutemos leyéndola y comentando el relato.