La obra de Miguel Delibes es su primer acercamiento a la novela de ambientación histórica. Está publicada en 1998. Se basa en hechos reales como fueron los procesos y ejecución de un grupo de reformistas en el Valladolid de la Contrarreforma.
Pocos relatos de ficción tratan este tiempo en la España de Carlos V y Felipe II. Nuestros libros de historia no hacen mención, en general, a un fenómeno, la Reforma, que determinó la futura formación de Europa. Cuando hablan de estos sucesos lo hacen desde el punto de vista de que España se opuso a dicha Reforma y se implicó en costosas guerras de "religión", que a la postre le hicieron perder su influencia en Países Bajos e Italia.
El relato de esta obra se centra en la persona de Cipriano Salcedo, próspero comerciante, nacido el año en que Lutero fija sus noventa y cinco tesis contra las indulgencias en la puerta de la iglesia de Wittenberg, acontecimiento que provocará el cisma de la Iglesia Romana de Occidente.
Será uno de los que intentará introducir en España las corrientes protestantes, idea que será cortada progresivamente por el Santo Oficio. Su personaje es pura ficción, no así el Doctor Cazalla, que antes de recibir la "iluminación", había sido capellán del propio Carlos I.
El relato le sirve a Delibes para dibujar un vivo retrato del Valladolid de la época, de sus gentes y costumbres. La acción se basa en dos procesos inquisitoriales que habían de culminar en sendos autos de Fe celebrados en 1559 en la Plaza del Mercado, hoy plaza Mayor. Discurre en la primera mitad del siglo XVI, en un tiempo en que la Cancillería y la Universidad atraían a Valladolid a un gran numero de nobles, eruditos y artistas. Eran tiempos de "cortes itinerantes" y de hecho Valladolid se había convertido en la Capital del reino.
Al tiempo y de forma magistral, hace una indagación sobre las relaciones humanas en todos sus aspecto. Sus personajes son hombres y mujeres en lucha consigo mismos y con el mundo que les ha tocado vivir, con sus ideas, costumbres y modos; con los que no están de acuerdo y defienden su libertad de poder expresarlo.
